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남해안에서 많이 채취되는 봄철의 별미 미더덕
미더덕은 ‘물에서 나는 더덕’이라는 뜻을 가진 이름처럼 바다의 향긋함을 가득 머금은 측항목 미더덕과의 해산물로 주로 우리나라 남해안에서 많이 채취되는 봄철의 별미입니다. 외형적 특징으로는 타원형의 몸통에 딱딱한 껍질과 돌기가 돋아 있으며 끝부분에는 바위에 붙어 살 수 있게 도와주는 자루가 달려 있는데 겉모양은 다소 투박하지만 그 속에는 진한 바다의 풍미와 식감이 숨어 있습니다. 특히 씹었을 때 톡 터지며 입안 가득 퍼지는 뜨겁고 향긋한 즙은 미더덕만의 독보적인 매력으로 꼽힙니다. 영양학적 효능으로는 불포화지방산인 EPA와 DHA가 풍부하여 혈중 콜레스테롤 수치를 낮추고 혈행을 개선함으로써 고혈압, 동맥경화 등 혈관 질환 예방에 탁월한 효과가 있습니다.
또한 타우린 성분이 다량 함유되어 있어 간 기능을 보호하고 숙취 해소를 돕는 것은 물론 피로 해소와 기력 회복에 도움을 줍니다. 미더덕에는 베타인이라는 성분도 들어 있는데 이는 혈압 조절과 더불어 간의 해독 작용을 촉진하며 머리를 맑게 하는 데 기여합니다. 더불어 칼로리가 낮고 식이섬유와 단백질이 포함되어 있어 다이어트 식단으로도 훌륭하며 항산화 물질이 풍부해 노화 방지와 피부 미용에도 유익한 식품입니다. 활용법을 살펴보면 가장 대표적인 것은 아귀찜이나 해물찜 같은 찜 요리로 미더덕이 들어감으로써 요리 전체에 깊은 감칠맛과 시원한 바다 향을 더해줍니다. 또한 된장찌개에 넣으면 국물 맛이 한결 깔끔하고 시원해지며 해물탕이나 알탕 같은 국물 요리에서도 감초 역할을 톡톡히 합니다. 최근에는 미더덕의 껍질을 벗기고 속살만 발라내어 양념에 무친 미더덕무침이나 멍게비빔밥처럼 향긋하게 즐기는 미더덕비빔밥도 미식가들 사이에서 큰 인기를 끌고 있으며 살짝 데쳐서 초고추장에 찍어 먹는 숙회로도 본연의 맛을 즐기기에 충분합니다. 미더덕을 고를 때는 크기가 너무 작지 않고 몸통이 통통하게 살이 올라 있으며 붉은빛이 선명하고 만졌을 때 탄력이 느껴지는 것이 신선합니다. 손질할 때는 안에 든 뜨거운 물에 입안을 데일 수 있으므로 조리 전이나 먹기 전에 미리 이쑤시개 등으로 구멍을 내어 물기를 적당히 빼주는 것이 안전합니다. 보관 시에는 바닷물이나 소금물에 헹궈 비닐팩에 담아 냉동 보관하면 비교적 오래 두고 먹을 수 있습니다. 봄바람과 함께 찾아오는 미더덕은 특유의 식감과 향기로 식탁을 풍성하게 할 뿐만 아니라 현대인의 혈관 건강과 활력을 지켜주는 바다가 준 소중한 선물입니다.