수십 년간 빚어낸 생명력의 결정체인 산삼

수십 년간 빚어낸 생명력의 결정체인 산삼

산삼은 깊은 산속의 자연 상태에서 스스로 자라난 인삼을 말하며 '영약' 혹은 '신초'라고 불릴 정도로 그 가치가 매우 높은 귀한 약재입니다. 외형적 특징으로는 인위적으로 재배한 인삼에 비해 뇌두(뿌리 머리)가 조밀하고 가늘며 길게 형성되어 있고, 몸통은 작지만 뿌리 부분이 매우 길고 탄력이 있으며 미세한 가로줄인 '횡취'가 발달해 있습니다. 산삼은 자라는 속도가 매우 느려 수십 년 혹은 백 년 이상의 수명을 지니기도 하며, 주변 토양의 기운을 흡수하여 자라기 때문에 인삼보다 사포닌 성분이 수십 배 이상 농축되어 있는 것이 특징입니다. 영양학적 효능은 가히 독보적인데 가장 대표적으로는 사포닌의 일종인 진세노사이드가 풍부하여 인체의 면역력을 극대화하고 원기를 회복시키는 데 탁월합니다.

암세포의 전이와 증식을 억제하는 항암 효과가 뛰어나며 혈류 개선을 통해 고혈압과 당뇨병 같은 만성 질환을 다스리는 데 도움을 줍니다. 또한 중추신경을 안정시켜 스트레스를 해소하고 기억력과 집중력을 높이는 두뇌 활성화 작용을 수행하며 간 기능을 보호하고 해독 작용을 도와 만성 피로에 시달리는 현대인에게 훌륭한 자양강장제가 됩니다. 노화 방지에 기여하는 항산화 물질이 풍부해 피부 건강을 유지하고 신진대사를 촉진하여 체질 개선에도 효과가 큽니다. 활용법으로는 산삼 본연의 영양소를 파괴하지 않고 온전히 섭취하는 것이 가장 중요한데, 흙을 깨끗이 닦아낸 뒤 이른 아침 공복 상태에서 뿌리부터 뇌두까지 아주 천천히 오랫동안 씹어 먹는 생식이 권장됩니다. 이때 금속 성분의 칼보다는 나무나 플라스틱 도구를 사용하는 것이 영양소 손실을 줄이는 비결입니다. 또한 고도주에 담가 산삼주로 만들어 장기간 숙성시켜 마시거나 가루를 내어 꿀에 절여 먹기도 하며, 약효를 부드럽게 누리기 위해 대추 등과 함께 달여 차로 마시기도 합니다. 산삼을 고를 때는 뇌두가 뚜렷하고 몸통이 단단하며 잔뿌리가 끊어짐 없이 길게 뻗어 있는 것을 선택해야 하며 향을 맡았을 때 진한 흙내음과 산삼 특유의 깊은 향이 나야 합니다. 보관 시에는 이끼에 싸서 나무 상자에 담아 섭씨 1도에서 5도 사이의 냉장고 신선칸에 두는 것이 좋으며 가급적 수일 내에 섭취하는 것이 좋습니다. 산삼을 복용할 때는 전후로 맵고 짠 자극적인 음식이나 녹두, 숙주나물, 무 등을 피해야 약효가 체내에 잘 흡수됩니다. 이처럼 산삼은 자연이 수십 년간 빚어낸 생명력의 결정체로서 기력을 보하고 생기를 불어넣는 최고의 건강 식재료입니다.